새종류 (조류)

새종류 (조류)

날개와 부리가 특징인 동물을 이르는 말. 폐호흡을 하는 정온동물로서 깃털이 나 있고 가슴뼈가 발달하였으며, 두 개의 다리를 가지고 있고, 난생으로서 알을 낳는다. <script data-ad-client="ca-pub-4162949345545299" async src="https://pagead2.googlesyndication.com/pagead/js/adsbygoogle.js"></script>

공중에서의 행동에 특화된 형태로 진화하여 대부분의 새는 비행이 가능하다. 날짐승이라고도 하며, 생물학적 분류로는 조류, 또는 조강(Aves)이라 불린다. 조강은 파충강(Reptilia)과 함께 석형류(Sauropsida)를 구성한다.

본디 난생 동물 중 유일한 정온동물인 동물로 알려져 있었으나, 일부 어류와 파충류도 그럴 가능성이 있으므로 우리가 흔히 새와 포유류를 제외한 모든 동물이 변온동물이라는 것은 잘못되었다고 할 수 있다. 다만, 순수하게 내온성(외부 열원과 분리)인 정온동물로만 이루어진 동물 집단은 조류가 유일하다. 포유류는 내온성 변온동물의 특징이 있는 사례도 있다고 한다. 또 한때 인간을 제외하고 꿈을 꾸는 유일한 동물로 알려져 있었지만, 현재는 다른 포유류와 파충류도 꿈을 꾼다는 사실이 알려져 있다.

지구상에서 가장 마지막으로 등장한 척추동물로서, 포유류가 단궁류에서 분화했듯 이들은 석형류에서 갈라져 나왔다. 과거에는 공룡이 진화한 후손이라는 학설이 지배적이었으나, 거듭된 연구 결과로 조류는 공룡의 후손이 아니라, 동시대 있었던 수각류라는 공룡의 한 종류임이 밝혀졌다. 이렇게 보면 '공룡은 멸종하지 않았다'고도 할 수 있다.

비행에 특화된 신체구조상 뼈 속은 공기로 차있어 매우 가볍고, 신체에서 가슴 근육이 차지하는 비율은 인간의 20배이다. 즉 인간이 아무리 팔에 날개 달아 봤자 새처럼 나는 건 불가능하다. 글라이더는 그저 바람을 타고 미끄러져 갈 뿐. 날 때는 무조건 퍼덕여서 나는 것은 아니며 활강을 섞어서 비행한다.

물론 벌새나 참새 같은 작은 새는 항상 빠르게 날개를 퍼덕이긴 한다. 때문에 이런 새들은 몸무게에 비해 어마어마한 양의 먹이를 매일 먹어야 한다.

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나이팅게일 의 울음소리.

벌새는 먹이활동을 못 하면 길어야 12시간 내에 사망하는데, 이유는 허기로 인한 저체온증. 그리고 제비나 매 같은 빠른 새들은 대부분 이 활강을 이용해서 먹이를 잡는다. 

날 수 있는 새와 날지 못하는 새는 깃털에서 큰 차이를 보인다. 우선 날 수 있는 새들의 깃털은 좌우가 비대칭이다. 좌우 깃털이 비대칭이어야 양력이 발생할 수 있고 그 양력을 이용해 하늘을 나는 것이다. 반면 날지 못하는 새들의 깃털은 좌우 대칭이다. 그래서 아무리 날개짓을 힘차게 해봤자 양력이 발생하지 않기 때문에 날고 싶어도 날 수가 없다.

대부분의 새는 잡식성이지만 덩치나 부리의 모양에 따라 먹는 먹이가 조금씩 다르다. 대부분 열매, 씨앗, 벌레, 물고기, 양서류등을 먹지만 덩치가 좀 큰 새들은 이러한 먹이뿐 아니라 포유류나 중소형 파충류도 잡아먹는다. 육식인 새 중 대표적으로는 맹금류가 있는데 관련 내용은 해당 문서 참조. 적은 수지만 호아친 등 초식만을 하는 새도 있다.

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